Plug and Play

DOSからWindowsに変わるタイミングで、ほぼ全てのPCで「Plug and Play」という機能が追加された。今でも搭載されているのだが、当たり前なので誰も気にしていない。

DOSの場合はハードウェアを追加する場合ドライバーの組み込みはもちろん、IRQ（割込）やIOポートアドレスと呼ばれる物を手動で設定する必要があった。
通常はデフォルトのまま設定しておけば良いのだが、拡張ボードによっては相性問題が発生し、個別にジャンパーピン等の設定変更が必要だった。
マニアの方にとっては何でも無い一般的な知識の一つだったが、初心者の方にとっては何のことやらさっぱりな感じで、これを解決するのが「Plug and Play」という機能だ。
新たなハードウェアを追加すると、ドライバーやハードウェアの初期設定などを何も考えずに自動設定してくれるのである。昔はフロッピーディスクやCD-ROMでドライバーを追加する必要があったが、今はインターネットから自動でダウンロードされて設定されるので、ドライバーに関しても気にする方も少ないだろう。

この「Plug and Play」だが、Windows95の時代は良く誤動作をして正しく認識しないことが多々あった。そのため「Plug and Pray」と呼ばれ、差し込んだら祈れ！とも言われた物である。ボードを差し込む場所だとか順番だとかを変えて試行錯誤すると認識できることもあったため、苦労した方も多かった。
ただWindows95の時代はDOSのソフトもまだまだ多用されており、自分もMS-DOS 6.2とWindows95のデュアルブートができるように構成していた。Windows側は「Plug and Play」で問題がなかったが、DOSでは勝手に構成を変えられてしまうと使えないハードウェア等が発生してしまうため、結局マニアな方は「Plug and Play」を完全にOFFにしていたものだった。特にホビーユーザはサウンドボードなどが該当する。昔からのユーザーはハードウェア構成も熟知していたため、ドライバーの導入も手動で問題は無く、むしろ安定稼働していたものだった。

安定して「Plug and Play」が動作したのは、WindowsXPになってからだろう。
昔はこの辺の設定もユーザーごとに特徴があったが、今は完全に自動設定が基本で全く問題が無くなった。便利ではあるが、ちょっぴり寂しくもあるのだった。